Авто хиллман — британская марка, которая родилась из велосипедного бизнеса Уильяма Хиллмана в 1907 году и превратилась в один из столпов Rootes Group. От ранних многолитровых машин до почти полувекового Minx, смелого заднемоторного Imp и стильного Avenger бренд охватил эпохи больших двигателей, послевоенного восстановления и американского влияния Chrysler. Сегодня права на название принадлежат Stellantis, а сохранившиеся экземпляры ценятся коллекционерами за характерную британскую практичность и способность десятилетиями служить семьям без лишнего пафоса.
Hillman никогда не гнался за революциями ради них самих. Он строил машины, которые ездили каждый день, выдерживали дороги Британии и экспортных рынков и при этом успевали появляться в ралли. Именно эта смесь надёжности и тихой амбиции сделала марку узнаваемой даже после того, как значки исчезли с решёток радиаторов в середине 1970-х.
Начало: от велосипедов к первым автомобилям
Уильям Хиллман, родившийся в 1848 году, сначала зарабатывал на швейных машинах и велосипедах. Вместе с Джеймсом Старли он стоял у истоков ковентрийского велосипедного бума. К началу XX века бизнес сделал его миллионером, и в 1907-м, уже в зрелом возрасте, он основал Hillman-Coatalen Motor Car Company вместе с бретонским инженером Луи Коаталеном. Первые машины были большими: 6,4-литровый четырёхцилиндровый и почти 10-литровый шестицилиндровый агрегаты. Участие в Tourist Trophy 1907 года закончилось аварией, но привлекло внимание.
Коатален ушёл в Sunbeam в 1909-м, компанию переименовали в Hillman Motor Car Company. Настоящий коммерческий прорыв принесла скромная 9-сильная модель 1913 года с 1357-кубовым двигателем боковых клапанов. После Первой мировой она вернулась как 11 hp с объёмом около 1600 см³ и продержалась до середины 1920-х. Большим хитом стал 14 hp 1925 года — практичный семейный автомобиль, который позиционировали как «машину, которая стоит меньше, чем должна».
Семья Хиллмана не имела сыновей, но дочери вышли замуж за Джона Блэка и Спенсера Уилкса — людей, которые позже повлияли на Standard и Rover. Эти связи показывают, насколько тесным был мир британского автопрома начала века.
В 1928 году появилась рядная восьмёрка 2,6 л с верхними клапанами — попытка уловить моду на straight-eight. Она страдала от проблем с шатунными вкладышами и появилась как раз перед Великой депрессией. Это облегчило поглощение.
Эпоха Rootes и рождение Minx
Братья Уильям и Реджинальд Рутс, успешные дистрибьюторы, начали скупать производителей. Hillman оказался под контролем в 1928-м, слился с Humber, а к 1932-му Rootes получили около 60 % акций Humber при поддержке Prudential Assurance. Hillman стал «народной» маркой группы, тогда как Humber занимал более высокий сегмент.
Первая полностью «рутсовская» модель — Wizard 1931 года — не взлетела. Зато Minx, представленный в октябре 1931-го с 1185-кубовым четырёхцилиндровым двигателем боковых клапанов и ценой около 159 фунтов, стал хитом. За первый год продали около десяти тысяч машин. В течение 1930-х он получил синхронизаторы на всех передачах (редкость для сегмента), более обтекаемый кузов Magnificent и несущую конструкцию. К войне Minx уже был одним из самых массовых британских семейных автомобилей.
После 1945-го производство быстро восстановилось. Модели прошли фазы (Phase) и марки (Mark). Phase VIII / Mark VIII 1954–55 годов наконец получил верхнеклапанный 1390-кубовый двигатель. В 1956-м появилась платформа Audax со стилем, к которому приложился Raymond Loewy Associates — американские хвостовые плавники, чистые линии и несущий кузов. Minx серий I–VI (до 1967) стал хребтом Rootes. Существовали седаны, кабриолеты, универсалы, хардтоп Californian. Лицензионное производство в Японии осуществляла Isuzu (десятки тысяч машин). Super Minx (1961–67) был чуть больше и роскошнее вариантом той же платформы.
Minx продержался в разных ипостасях почти 40 лет — дольше, чем многие современные «долгожители» сегмента. Это не революция, а умение вовремя обновлять форму, не ломая суть.
Imp: смелый эксперимент в Шотландии
В конце 1950-х Rootes решили зайти в сегмент до 1 литра, где доминировал Mini. Проект Apex (инженеры Майкл Паркс и Тим Фрай) дал заднемоторный Imp с алюминиевым 875-кубовым двигателем на базе агрегата Coventry Climax (изначально для пожарных насосов). Машина имела отличную коробку передач, хорошую управляемость и просторный салон для своих габаритов. Запуск состоялся в 1963 году на новом заводе в Линвуде возле Глазго — правительство направило инвестиции в депрессивный регион.
Imp стал первым массовым британским автомобилем с полностью алюминиевым блоком и головкой. Производство продолжалось до 1976-го, всего около 440 тысяч единиц. Были версии Californian (фастбек), Husky (универсал), фургоны Commer, а также badge-engineered Singer Chamois и Sunbeam Stiletto. Ранние экземпляры страдали от спешки: проблемы с пневмоприводом дросселя, охлаждением и качеством сборки. Поздние ревизии улучшили надёжность, а спортивные варианты успешно выступали в ралли и кольцевых гонках. Завод в Линвуде стал символом и амбиций, и последующих трудностей группы.
Hunter, Avenger и финал под Chrysler
В 1966-м появилась платформа Arrow. Hillman Hunter (с 1725-кубовым двигателем) стал основной моделью, а более дешёвая версия с 1496 см³ снова получила имя Minx. Hunter отличился победой в London–Sydney Marathon 1968 года (экипаж Эндрю Коуэна). Платформа прожила долго: в Европе до конца 1970-х, а в Иране как Paykan — вплоть до 2005 года (пикапы ещё дольше).
Avenger 1970 года — первая модель, разработанная уже под влиянием Chrysler (который к 1967-му полностью контролировал Rootes). Стиль «Coke bottle», новая линейка двигателей 1250/1500 (позже 1300/1600), независимая передняя подвеска на пружинах и четырёхрычажная задняя. Машина продавалась также как Plymouth Cricket, Dodge в разных странах, позже Chrysler и Talbot. Общий тираж превысил 600 тысяч. В 1976-м значки Hillman исчезли: модели перешли на Chrysler, а после продажи европейского бизнеса Peugeot в 1978-м — на Talbot. Производство Avenger прекратилось в 1981-м с закрытием Линвуда.
Завод в Райтон-он-Дансморе, сердце Rootes, пережил Chrysler и стал собирать Peugeot (в частности 206). Он закрылся в конце 2006 года, а в 2007-м был снесён.
| Модель | Годы | Двигатель (типичный) | Особенности |
|---|---|---|---|
| Minx (разные серии) | 1932–1970 | 1185–1725 см³ 4-цил. | Самый долгий бестселлер, Audax, экспорт, лицензия Isuzu |
| Imp | 1963–1976 | 875 см³ алюминиевый, задний | Первый массовый алюминиевый британский двигатель, Линвуд | Hunter (Arrow) | 1966–1979 (Европа) | 1496–1725 см³ | Победа в London–Sydney, долгая жизнь как Paykan |
| Avenger | 1970–1981 | 1248–1598 см³ | Стиль Coke bottle, мировая платформа, переименование на Chrysler/Talbot |
Данные собраны из исторических обзоров марки и энциклопедических источников (Wikipedia, специализированные автомобильные справочники).
Интересные факты об авто хиллман
- Уильям Хиллман стал миллионером на велосипедах и шарикоподшипниках ещё до автомобилей; завод строили на территории его поместья Abingdon House.
- Minx в послевоенные годы был одним из лидеров британского экспорта, в том числе в США, где конкурировал с Dauphine и Beetle.
- Imp собирали в Линвуде, но часть компонентов (например, обработанные головки) ехала из Райтона — логистика через всю Британию.
- Hunter под именем Paykan производили в Иране десятилетиями после исчезновения британской марки.
- Права на название Hillman до сих пор принадлежат Stellantis (преемнику PSA); завод в Райтоне снесён в 2007 году.
Авто хиллман остаются живыми в клубах владельцев, на ретро-мероприятиях и в историях семей, где одна машина служила десятилетиями. Они не были самыми быстрыми или самыми роскошными, но точно знали, для кого их создавали — для людей, которым нужна была просто рабочая машина с характером.
